Figo da Índia – ou cacto comestível, características, cultivo, utilizações, saúde e propriedades de perda de peso

A pêra figo da Índia (Opuntia ficus-indica) é uma fruta mexicana exótica conhecida pelas suas propriedades promotoras de saúde e emagrecimento, bem como pelo seu sabor único e cativante e aparência notável. Opuntia tem uma miríade de benefícios – apresenta propriedades antioxidantes, normaliza os níveis de açúcar no sangue, aumenta a imunidade, melhora o estado da pele e adelgaça a figura. Devido à sua capacidade de inibir a absorção de gorduras dos alimentos, é um ingrediente em muitas cápsulas e comprimidos para perda de peso. Descubra todos os benefícios da pêra de cacto!

Figo da Índia – uma fruta peculiar com propriedades valiosas

A pêra espinhosa é um dos tipos de cactos comestíveis. Também se chama figo indiano, figo cacto, pêra indiana, pêra tuberosa, pêra de missão. Pertence à família dos cactos (Cactaceae) e é um suculento. O fruto da pêra picante tem um sabor muito doce, ao mesmo tempo que é extremamente suculento, proporcionando assim o poder de refrescar.

A pêra espinhosa é originária do México, mas hoje em dia é também cultivada noutros locais, incluindo a América do Sul, USA, Austrália e Europa (principalmente Itália, Espanha e Grécia). Opuntia tem uma tradição secular. Já era utilizado no país dos astecas, que apreciavam tanto as suas qualidades alimentares como as suas qualidades promotoras de saúde. Diz-se que foi trazido para a Europa por Cristóvão Colombo.

A pêra figo da Índia é uma planta termófila típica. Cresce bem em climas tropicais, subtropicais e semi-desérticos. Não é muito resistente a baixas temperaturas.

A pêra espinhosa é um cacto de tamanho considerável, atingindo até 5 m de altura. Tem a forma de um arbusto ou de uma pequena árvore. Tem caules achatados cobertos por uma pele dura e cerosa. Crescem numerosos espigões de cerca de 2 cm de comprimento. Estes protegem a planta de animais e de demasiada perda de água. As flores de figo da pêra florescem no Verão, principalmente em Junho e Julho. Têm uma tonalidade rosa e são muito vistosos, grandes e vistosos.

Como é que é a fruta da pêra figo da Índia?

O figo da Índia é de forma oval e comparável em tamanho a um kiwi, pêra ou limão. No exterior, é coberto com pequenas protuberâncias. Pode variar em cor de vermelho, laranja e amarelo a verde. No interior do fruto está a polpa vermelha ou amarela com muito numerosas sementes minúsculas (estas são comidas juntamente com a polpa).

Como se pode saber quando um fruto de cacto pera está maduro e pronto a comer?

O fruto da pêra de cacto, como a maioria das frutas, tem o seu melhor sabor quando está completamente maduro mas ainda fresco, não velho. Como se pode saber quando uma fruta está apta a comer? A forma mais fácil é pela cor. Quando uma pêra picante tem uma tonalidade esverdeada, ainda não está madura, enquanto que quando tem uma cor vibrante amarela, laranja ou vermelha, está madura.

É melhor escolher fruta firme com uma pele suave e sem danos. Se comprar fruta esverdeada, terá de esperar que ela amadureça. Evitar fruta que esteja danificada, coberta de manchas, demasiado mole e com um aspecto envelhecido.

Qual é o sabor do fruto do figo da pêra?

A pêra picante tem um gosto exótico impressionante. Certamente apelará fortemente a qualquer amante de frutos tropicais tais como kiwi, ananás, pitaya, manga ou romã, mas não só. Em geral, é uma das frutas mais saborosas do mundo, por isso sabe bem a praticamente toda a gente.

No paladar, a pêra picante é distintamente doce, mas também capta um toque de acidez agradável ao paladar. É muito suculento, o que o torna refrescante e revigorante. O sabor da pêra lembra um pouco o das uvas ou melancias. Além disso, a polpa da pêra é muito carnuda e cheia de fibra, o que faz com que o fruto se sinta mais cheio durante mais tempo. E devido ao elevado teor de água da carne, é um supressor eficaz da sede.

Figo da Índia – em que formas pode ser comprada?

Todas as partes acima do solo da pêra do cacto são comestíveis – as folhas, flores, mas especialmente os frutos. Os extractos de figo da Índia encontram o seu caminho em numerosos suplementos alimentares e cosméticos. Fruta fresca de figo da Índia também pode por vezes ser encontrada em lojas. Podem ser consumidos crus ou adicionados a pratos.

Outros produtos de figo da Índia também estão disponíveis para venda: compota de figo da Índia, flores secas de figo da Índia, folhas secas de figo da Índia, óleo de semente de figo da Índia, pêra cristalizada de figo da Índia, chás de figo da Índia, e pó de figo da Índia.

Frutos de figo da Índia – valores nutricionais

A pêra picante não só parece e sabe bem, como também enche o nosso corpo de substâncias valiosas, incluindo numerosos minerais, vitaminas e compostos que actuam como antioxidantes. Noventa por cento do fruto da pêra indiana é constituído por água; o resto é constituído por substâncias valiosas para a nossa saúde.

O fruto de figo da Índia contém:

• fibra dietética (incluindo muita fibra da fracção solúvel, com pectina e beta-glucanos),
• proteínas,
• aminoácidos
• ácidos gordos insaturados,
• carboidratos simples (glucose, frutose),
• vitamina C,
• Vitaminas B,
• vitamina E,
• vitamina A,
• potássio
• cálcio
• fósforo,
• magnésio,
• manganês,
• ferro de passar,
• sódio,
• silício,
• cobre,
• taninos,
• flavonóides,
• carotenóides,
• beta-cianinas,
• ácidos orgânicos,
• terpenos,
• esteróis.

Figo da Índia – propriedades sanitárias

Embora a pêra de cacto contenha muitos açúcares, tem um baixo índice glicémico, pelo que pode ser consumida com sucesso por pessoas com problemas diabéticos. Não só não prejudica os diabéticos, como também é bom para a sua saúde. Ao atrasar a digestão dos hidratos de carbono, contraria os picos repentinos de açúcar no sangue. No entanto, as propriedades promotoras de saúde da pêra picante não são apenas a normalização da glicose e do metabolismo da insulina, mas muito mais.

Por que razão se deve procurar a pêra picada:

• estimula o pâncreas a secretar insulina, reduz a resistência à insulina, ajuda a normalizar os níveis de glicose no sangue,
• diminui os níveis de colesterol no sangue, reduzindo assim o risco de doenças cardiovasculares,
• graças à alta concentração de antioxidantes, retarda o processo de envelhecimento, protege as células contra espécies reactivas de oxigénio e reduz o risco de cancro e doenças neurodegenerativas,
• melhora os processos digestivos, previne flatulência, indigestão, prisão de ventre,
• tem um efeito diurético, estimula a desintoxicação do corpo,
• suporta o fígado,
• tem um efeito positivo sobre o sistema imunitário do corpo,
• combate a inflamação, ajuda a superar mais rapidamente as infecções fúngicas e bacterianas,
• aplicado externamente, alivia as dores reumáticas, estimula o processo de cicatrização de feridas, combate as infecções cutâneas.

Figo da Índia para perda de peso

O figo indiano é uma escolha adequada para quem pretende reduzir o peso corporal. É um fruto de baixas calorias e tem um baixo índice glicémico, sendo ao mesmo tempo muito recheado. É uma grande patente para petiscos em momentos de fome e uma adição saborosa a petiscos, batidos e refeições. Também é útil para remover o excesso de água do corpo que causa o inchaço do corpo.

Opuntia melhora o metabolismo dos carboidratos e contraria as flutuações do açúcar no sangue. Previne ataques de fome voraz e a ânsia excessiva por doces. A sua utilização frequente irá certamente ajudar-nos a manter o nosso apetite sob controlo e reduzir o número de calorias que consumimos. Também desempenha um papel significativo no metabolismo das gorduras, reduzindo a sua absorção no tubo digestivo e estimulando a sua excreção do organismo.

Os extractos de Opuntia estão incluídos em muitos redutores de gordura por uma boa razão. Ao mesmo tempo que acelera o processo de emagrecimento do corpo, a pêra picada repõe simultaneamente os défices de vitaminas e minerais que podem ocorrer com a introdução de uma dieta de perda de peso.

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Utilização de figo da Índia nos cosméticos

A pêra picada é rica em ácidos orgânicos benéficos e vitaminas como as vitaminas E, A, C e B. Tem também efeitos anti-inflamatórios, acalma a irritação e regenera a pele. Exibe propriedades antioxidantes que protegem a pele contra os radicais livres e inibem o envelhecimento.

A sua composição rica torna os extractos de figo da Índia e o óleo de figo da Índia muito populares como ingrediente activo em cosméticos, incluindo: cremes, loções, sabonetes, soros faciais, manteigas corporais, hidrolatos, géis de banho, champôs.

Quer seja utilizada em cosméticos ou como óleo aplicado directamente na pele, a pêra picada melhora a pele de múltiplas formas. Melhora a hidratação e nutrição da pele, reduz as rugas, incluindo as linhas finas, tem um efeito suavizante e torna a pele mais radiante e vital.

Como consumir pêra espinhosa?

Pode ser consumido cru (retirando a pele antes) ou adicionado a pratos, bebidas e sobremesas. A pêra picada é um ingrediente fenomenal para, entre outras coisas:

• Pratos mexicanos,
• saladas de fruta,
• geleias,
• gelados,
• queijos,
• farinha de aveia,
• conservas, por exemplo, compotas, sumos,
• iogurtes,
• sobremesas,
• omeletes, panquecas,
• cocktails misturadores.

Figo da Índia – cultivo

A pêra espinhosa não tem grandes exigências de solo, mas cresce melhor em solos arenosos de argila. É uma planta termófila e prefere um elevado grau de luz solar. Por conseguinte, ocorre naturalmente principalmente em países com climas quentes. No nosso clima, isso não ocorre na natureza. No entanto, se quisermos, podemos cultivar pêra picante em casa.

Para cultivar pêra espinhosa em casa, é aconselhável escolher um vaso baixo e largo com buracos no fundo. Tenha em mente que é essencial no cultivo da pêra picada para assegurar uma drenagem adequada. A água não deve ficar na panela, mas drenar livremente. O solo deve ser permeável, leve e arenoso, e o solo especial para os cactos funciona melhor. A água é escassa e pouco frequente quando se nota que o solo é bastante seco. Regar com demasiada frequência pode resultar na podridão das raízes e na morte da planta.

Opuntia deve ser fertilizada 1-2 vezes por mês com um fertilizante para cactos. No que diz respeito à posição da pêra picada, é melhor colocar a planta num local ensolarado e quente, por exemplo perto de uma janela virada a sul ou a oeste. Se quiser que a planta floresça e dê frutos, é essencial que receba muita luz solar. Para que a pêra espinhosa cresça melhor, é aconselhável dar à planta um período de descanso durante a estação do Inverno, colocando-a numa sala brilhante mas bastante fresca (a temperatura mínima é de 8-10 graus).

Fontes:

• https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/33670110/
• https://www.healthline.com/health/about-prickly-pear-seed-oil
• https://www.webmd.com/diet/health-benefits-cactus-fruit
• https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25232708/
• https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/35780308/